Gli acciai inossidabili delle leghe 304 (S30400) e 304L (S30403) sono variazioni della lega austenitica al 18 percento di cromo – 8 percento di nichel, la più conosciuta e la più frequentemente utilizzata nella famiglia degli acciai inossidabili. L'acciaio inossidabile 304/L ha eccellenti proprietà di fabbricazione. La sua malleabilità consente di essere facilmente formato per svasatura, piegatura e avvolgimento. La buona lavorabilità e il basso contenuto di zolfo favoriscono un'eccellente saldabilità nelle applicazioni che lo richiedono.

L'elevata resistenza, l'eccellente resistenza alla corrosione e il contenuto di carbonio ridotto al minimo rendono gli acciai inossidabili Alloy 304 e 304L utili per applicazioni in cui è richiesta la saldatura. Gli usi includono modanature e finiture architettoniche, componenti saldati di apparecchiature di lavorazione per l'industria chimica, tessile, cartaria, farmaceutica e chimica.

Altri vantaggi includono la resistenza all'ossidazione, un'eccellente formabilità, facilità di fabbricazione e pulizia, un eccellente rapporto resistenza/peso e una buona tenacità a temperature criogeniche. Per ambienti fortemente corrosivi, il contenuto inferiore del Type 304L è preferito grazie alla sua maggiore immunità alla corrosione intergranulare.

L'acciaio inossidabile Type 304L è una versione a bassissimo contenuto di carbonio dell'acciaio 304lega. Il contenuto di carbonio più basso nel 304L riduce al minimo la precipitazione di carburi dannosi o nocivi a seguito della saldatura. Il 304L può, quindi, essere utilizzato "come saldato" in ambienti corrosivi severi, ed elimina la necessità di ricottura.

Questo grado ha proprietà meccaniche leggermente inferiori rispetto al grado standard 304, ma è comunque ampiamente utilizzato grazie alla sua versatilità. Come l'acciaio inossidabile Tipo 304, è comunemente impiegato nella produzione di birra e vino, ma anche per scopi che vanno oltre l'industria alimentare, come contenitori chimici, miniere e costruzioni. È ideale per l'uso in parti metalliche come dadi e bulloni esposti all'acqua salata.