Die Edelstähle der Legierungen 304 (S30400) und 304L (S30403) sind Varianten der austenitischen Legierung mit 18 Prozent Chrom und 8 Prozent Nickel, der bekanntesten und am häufigsten verwendeten Legierung in der Edelstahlfamilie. Edelstahl 304/L weist hervorragende Verarbeitungseigenschaften auf. Seine Verformbarkeit ermöglicht eine einfache Formgebung zum Aufweiten, Biegen und Wickeln. Gute Zerspanbarkeit und der niedrige Schwefelgehalt fördern eine ausgezeichnete Schweißbarkeit bei Anwendungen, die dies erfordern.

Hohe Festigkeit, ausgezeichnete Korrosionsbeständigkeit und ein minimierter Kohlenstoffgehalt machen die Edelstähle Alloy 304 und 304L für Anwendungen nützlich, bei denen Schweißen erforderlich ist. Zu den Anwendungen gehören architektonische Formteile und Verkleidungen, geschweißte Komponenten von Verarbeitungsanlagen der chemischen, Textil-, Papier-, Pharma- und chemischen Industrie.

Weitere Vorteile sind ihre Beständigkeit gegen Oxidation, hervorragende Umformbarkeit, einfache Verarbeitung und Reinigung, ein ausgezeichnetes Festigkeits-Gewichts-Verhältnis sowie gute Zähigkeit bei kryogenen Temperaturen. Für stark korrosive Umgebungen wird die Sorte 304L mit ihrem geringeren Kohlenstoffgehalt aufgrund ihrer höheren Beständigkeit gegen interkristalline Korrosion bevorzugt.

Edelstahl der Güteklasse 304L ist eine Variante mit extrem niedrigem Kohlenstoffgehalt des Stahls 304.Legierung. Der geringere Kohlenstoffgehalt in 304L minimiert schädliche oder nachteilige Karbidausscheidungen infolge des Schweißens. 304L kann daher in stark korrosiven Umgebungen „im geschweißten Zustand“ verwendet werden, und es entfällt die Notwendigkeit des Glühens.

Diese Güteklasse weist etwas geringere mechanische Eigenschaften auf als die Standardgüte 304, wird aber dank ihrer Vielseitigkeit dennoch häufig verwendet. Wie Edelstahl Typ 304 wird sie üblicherweise beim Bierbrauen und in der Weinherstellung eingesetzt, aber auch für Zwecke über die Lebensmittelindustrie hinaus, wie in Chemiebehältern, im Bergbau und im Bauwesen. Sie ist ideal für Metallteile wie Muttern und Schrauben geeignet, die Salzwasser ausgesetzt sind.